工业生态学属于应用生态学的一个新分支，它以强调以生态学的理论观点考察工业代谢过程，即从取自环境到返回环境的物质转化全过程，研究工业活动与生态环境的相互关系，以“研究出调整现在的生态链结构、原则和方法，建立新的（）和人工生态链结合的生态系统”。