视觉生理心理学研究发现，视皮层内许多具有相同感受野、相同功能的神经元在垂直于皮层表面方向上呈柱状分布，它们只对某一种视觉特征发生反应，从而形成了该种视觉特征的基本功能单位，这称之为视觉特征（）。