自18世纪下半叶，蒸汽机吐着白气推开现代化的大门以来，人类文明发生了深刻的嬗变。在现代化进程的大舞台上，演绎了各具特色的发展篇章。正是因此才使英国这个孤悬一隅的小岛，孕育了超凡的能量，成为跨越两个世纪世界发展的领头羊。结合所学知识回答，什么事件促使英国成为跨越两个世纪世界发展的领头羊？这一事件的实质是什么？