张力计主要由陶土头、连通管和压力计组成。当陶土头与土壤水接触达到水势平衡时，从张力计读到的数值就是土壤水（陶土头处）的吸力值，也即为忽略（）后的基质势的值，然后根据土壤含水量与基质势之间的关系（土壤水特征曲线）就可以确定出土壤的含水量。